Tiroid Adem elmasının hemen altında küçük kelebek şeklinde bir bezdir. Bu bez vücudunuzun metabolizmasını, başka bir deyişle vücudunuzun enerji tüketim hızını kontrolde önemli bir rol oynamaktadır. Tiroid bu kontrolü gerçekleştirmek için kimyasal maddeler olan hormonları (birincil olarak tiroksin (T4) ve triiyodotironin (T3)) üretmektedir. Bu tiroid hormonları vücudunuzun hücrelerine ne kadar hızla enerji kullanacaklarını ve protein oluşturacaklarını söyler. Tiroid bezi kalsitonin hormonunu da üretmektedir. Kalsitonin kemiğin yıkılımını engelleyip böbreklerden kalsiyum atılımını artırarak kalsiyum düzeylerini düzenleyen bir hormondur.
Vücut kanda T4 ve T3 miktarını kontrol eden gelişmiş bir geribildirim sistemine sahiptir. Kan düzeyleri azaldığında hipotalamus tirotropin salan bir hormon üretir. Bu hormon hipofiz bezinin (başın hemen hemen merkezinde, hipotalamusun altında bulunan minik bir bez) tiroid uyarıcı hormon (TSH) salmasına neden olmaktadır. TSH, tiroid bezini uyararak tiroid hormonları üretip salgılamasına neden olur. Kanda yeterli miktarda tiroid hormonu mevcutsa TSH azalarak T4 ve T3 gibi tiroid hormonlarını sabit düzeylerde tutar.
Tiroid içinde depolanmış T4'ün çoğu tiroglobülin denilen bir proteine bağlıdır. Gereksinim ortaya çıktığında tiroid bezi daha fazla T4 üretir ve/veya stoktaki T4'ün bir miktarını serbestleştirir. Kan dolaşımındaki T4'ün çoğu tiroksin bağlayıcı globülin (TBG) denilen bir proteine bağlanır ve göreceli olarak aktif değildir. Karaciğer ve birçok başka dokuda T4, T3'e dönüştürülür. Vücut fonksiyonlarının hızını kontrolden birincil olarak T3 sorumludur.
Tiroid hastalıkları esasen üretilmekte olan tiroid hormonlarını olumsuz etkileyen hastalıklardır. Bazı hormonlar çok az üretilerek hipotiroidiye ve vücut fonksiyonlarının yavaşlamasına neden olur. Bu hipotiroidi kilo alımı, deri kuruluğu, kabızlık, soğuğa tahammülsüzlük, şişkin deri, saç kaybı, bitkinlik ve kadınlarda adet düzensizlikleri gibi belirtilere neden olur. Miksödem denilen ağır tedavi edilmemiş hipotiroidi kalp yetmezliği, kasılma nöbetleri ve komaya yol açabilmektedir. Çocuklarda hipotiroidi büyümeyi baskılayabilir ve cinsel gelişmeyi geciktirebilir. Bebeklerde zekâ geriliğine neden olabilmektedir. Erken tanı ve tedavi uzun süreli hasarı minimal düzeye indirebildiğinden ülkemizde yenidoğan kan tarama programlarının bir bölümü olarak hipotiroidi testi uygulanır.
Bir tiroid bozukluğunda aşırı miktarlarda tiroid hormon üretimi hipertroidizme ve vücut fonksiyonlarının hızlanmasına neden olur. Bu hastalık kalp hızı artışı, kaygılanmalar, kilo kaybı, uyuma zorluğu, ellerde titreme, güçsüzlük ve bazen ishale yol açabilmektedir. Gözlerin çevresinde şişlik, kuruluk, tahriş ve bazı olgularda gözlerin dışarıya doğru bombeleşmesi görülebilir. Hasta ışığa karşı duyarlı olabilir, görme bozuklukları oluşabilir. Gözler normal hareketlerini gerçekleştiremediklerinden kişi bir noktaya bakıyormuş gibi görülebilir.
