Sözlük anlamı olarak bir şeyin etrafı, dolayı anlamına gelmektedir. Ancak günlük hayatımız düşünüldüğünde çevre kavramının bu niteliklerin çok ötesinde bir olguya işaret ettiğini görebiliriz. İnsan hayatı açısından çevre, sadece yaşanılan ortam ve dolaylarını değil; bizleri etkileyen pek çok elemanı da ifade etmektedir. Bu kavram ile anlatılan; o kadar geniş bir alandır ki kendi içerisinde alt gruplara ayrılarak incelenmesi gerekmiştir. Bunlar; fiziksel, biyolojik ve sosyokültürel çevre olarak adlandırılmıştır.
İnsanın fiziki çevresi; hepimizin günlük yaşantımızda rastladığımız birçok etmenden meydana gelmektedir. Örneğin soğuk, sıcak, yağmur, güneş ışığı, kirlilik, yollar gibi birçok etmen fiziki çevremizi oluşturmaktadır. Etrafımızda gördüğümüz ve temas edebildiğimiz tüm maddeler bu anlamda fiziksel çevremizin birer elemanıdır.
Sayılanların yaşantımıza ve sağlığımıza olan etkisi yadsınamaz niteliktedir. Zira bunlar gibi fiziki faktörler sağlımızı olumlu veya olumsuz yönde etkileyebilmektedir. Örneğin soğuk iklim şartları ile karşılaşan bir vücudun bağışıklık sisteminin etkilenmesi sonucu hastalıklara yakalanma riski artmaktadır. Bu örnekler de artırılabilir.
Çevrenin bir alt dalı ise biyolojik çevre olarak adlandırılır. Biyolojik çevremizde yine bizleri etkileyen bir takım biyolojik faktörler bulunur. Yaşam alanımızda bulunan tüm organizmalar ve onların ürünleri bu tür çevreyi oluşturmaktadır. Bunların insan sağlığı üzerinde etkili olduğu da bilinen bir gerçektir. Örneğin yoğurdun mayalanmasını sağlayan bakteriler biyolojik çevremizin bir parçasıdır ve bizler için faydalı niteliktedir. Ancak bazıları ise bunun aksine bizler için olumsuz etkilere sahiptir. Vücudumuzda oluşan pek çok iltihabın sorumlusu olan bakteriler de bunlara örnek verilebilir.
Bir diğer alt grup ise sosyokültürel çevremizdir. Bu grubun alanına sıklıkla diğer bireylerle olan ilişkilerimiz girmektedir. Bir çevre alt dalı olarak incelenmesi ise gayet yerindedir zira diğer insanlarla olan ilişkilerimizin de yaşamımızı olumlu veya olumsuz etkilediği bir gerçekliktir. Ancak bu etki, diğer çevre gruplarına nazaran biraz daha farklı bir özellik taşır. Fiziksel ve biyolojik çevremiz bizleri sıklıkla yine maddi rahatsızlıklar olarak etkilerken, sosyokültürel çevremizde bu durum daha çok ruhsal açıdan cereyan etmektedir. Kişinin sosyal çevresinde başarılı ilişkiler kurması, psikolojik açıdan olumlu etkiler yaratacaktır.
Bu anlatılanlar uyarınca görüleceği üzere; çevrenin insan sağlığı üzerindeki etkileri çok büyüktür. Aslında tüm hayatımız boyunca yaşamımıza yön veren temel faktörün çevremiz olduğunu söylemek de yanlış olmayacaktır. Zira sağlığımız açısından olumlu veya olumsuz tüm etkenler çevremizde yer almaktadır.